Местный новатор находит новое применение конопле

Mar 30, 2023

Увлечение коноплей, захватившее воображение сельскохозяйственной отрасли Керна четыре года назад, возможно, и прошло, но местный трансплантолог из Нью-Йорка предпринимает еще один, столь же амбициозный подход к этому вопросу с совершенно другой точки зрения.

На заводе площадью 20 000 квадратных футов в Шафтере, который изначально был спроектирован для производства цемента, заядлый ремесленник Рональд Войт превращает конопляное волокно в прочные, но легкие строительные материалы — гипсокартон и брус два на четыре — в отличие от всего остального на рынке.

Его продукт не имеет почти ничего общего с рынком КБД, который в 2019 году сделал конопляную столицу округа Керн в Калифорнии. То есть он ценит продукт не за его масло или каннабидиол, а за его шелуху, представляющую собой материал стеблей, который исторически был побочным продуктом отходов, который фермеры закапывали обратно в почву после сбора урожая.

По словам Войта, его компания Foreverboard вызвала достаточный интерес, и предложение представляет для него большую проблему, чем спрос. Теперь, готовясь к официальным испытаниям материалов позднее в этом месяце, он работает над тем, чтобы собрать деньги у инвесторов на строительство еще одного производственного завода недалеко от Сакраменто и, возможно, дополнительных установок по всей стране.

Конопля уже давно признана за прочность ее волокна, что сделало рынок КБД в период бума и спада чем-то вроде иронии. Раньше это растение выращивали ради веревки, но в последние годы оно ценилось больше как непсихоактивная альтернатива каннабису, которая, по мнению многих, обладает лечебными свойствами.

Когда спрос на CBD не оправдал ожиданий, цены упали, и новый урожай производителей Керна понес убытки. Комиссар Kern Ag Гленн Фанкхаузер заявил, что местное производство упало с более чем 10 000 акров до менее 1 000 акров.

Фермеры, похоже, «действительно поставили телегу впереди лошади», сказал он, добавив, что в конечном итоге рынок конопляного волокна может стать более сильным.

Главный тезис Войта, помимо легкого веса и прочности Foreverboard, заключается в том, что его беловатый заполнитель превосходит гипс и древесину, поскольку он не горюч и не подвержен образованию плесени, а насекомые его не едят.

В каком-то смысле секрет компании заключается не в волокне конопли (хлопок тоже подходит), сказал он, а в оксиде магния, который он использует вместо соединений на нефтяной основе, используемых в отечественных строительных материалах.

Идея состоит в том, что, в то время как обычный гипсокартон удерживает влагу таким образом, что может способствовать появлению плесени, органический материал, обработанный оксидом магния, выделяет молекулы воды в виде пара, во многом так же, как это делали старые здания в Азии и Европе на протяжении веков.

Джордж Суонсон, строительный биолог из Остина, штат Техас, который сотрудничал с Войтом, сказал, что использование строительства на основе оксида магния на самом деле восходит к тысячелетию назад, к древнему Китаю и самой Великой стене.

Он сказал, что много лет назад убедил Войта отказаться от использования шариков пенополистирола в гипсокартоне, и что с тех пор Суонсон использует гипсокартон Foreverboard для строительства домов для людей, чувствительных к нефтехимическим веществам.

По словам Суонсона, конопляная кожура — привлекательный, уникальный материал, не содержащий сахара, кислот и масел. По его словам, на рынке остаются проблемы, но в конечном итоге конопля как строительный материал может завоевать популярность в строительной отрасли США.

«В настоящее время никто не заказывает достаточно больших объемов строительных материалов, чтобы стабилизировать рынки», - сказал Суонсон. «Они наверняка это сделают в будущем».

Более известный строительный материал на основе конопли называется конопляным бетоном, альтернативой шлакоблокам, появившейся до Foreverboard. Voit избегает производства пенобетона, не уверенный в том, что он получит признание промышленности.

Компания Voit из округа Фресно получает конопляную шелуху от Western Fibers и перерабатывает материал, используя переоборудованную хлопкоочистительную машину. Компания выращивает и собирает коноплю для использования в строительстве так называемых крошечных домов.

Директор по развитию бизнеса Уэйд Аттеберри сказал, что рынок зданий из конопли пока еще невелик, даже несмотря на то, что он рассматривает этот продукт как экологически чистый материал, который задерживает парниковые газы на неопределенный срок. Но он видит большие перспективы в Foreverboard.